Le 8 mars dernier, on ne fêtait pas seulement les femmes, mais aussi le VW Combi, dont la production démarra en 1950, un 8 mars, dans l’usine de Wolsburg en Allemagne. Accessible pour les commerçants et porté par la forte croissance d’un continent européen en pleine reconstruction, ce petit utilitaire robuste à moteur arrière se pliait à toutes les exigences et transportait à peu près tout : gravats, pierre de taille, journaux, etc. De très nombreuses variantes ont été commercialisées, dont une version camping-car dès 1951 qui ouvrit la voie et servit de rampe de lancement au Joker et au California en 1988. Un California produit tout de même à plus de 50 000 exemplaires depuis ses débuts ! 
La production du Combi T1 fut délocalisée à Hanovre en 1956, en raison des limites de capacité de production atteintes à l’usine à Wolfsburg.
Une simple esquisse griffonnée sur un bloc-notes
L’aventure du Combi démarra en 1947 par une simple esquisse au crayon réalisée par Ben Pon, l’importateur néerlandais de voitures, qui aperçu à l’usine Volkswagen qu’il visitait un véhicule équipé d’un simple plateau. L’idée l’inspira et il dessina alors sur son bloc-notes les grandes lignes d’un Transporter dérivé de la Coccinelle. Deux ans plus tard, Heinrich Nordhoff – alors Directeur de l’usine Volkswagen – présentait quatre prototypes : deux fourgons tôlés, un combi et un minibus. Le modèle reprenait le moteur et les essieux de la Coccinelle mais, au lieu du cadre tubulaire central, il recevait une carrosserie autoporteuse montée sur un châssis-échelle. Le moteur affichait une cylindrée de 1131 cm3 et développait une puissance de 24 ch (18 kW) à 3300 tr/min. Ce minibus pouvait transporter jusqu’à huit personnes et, en quelques gestes, les deux banquettes arrière se démontaient pour permettre d’accueillir jusqu’à 750 kg de charge utile.
L’aventure du Combi démarra en 1947 par une simple esquisse au crayon réalisée par Ben Pon, l’importateur néerlandais de voitures, qui aperçu à l’usine Volkswagen qu’il visitait un véhicule équipé d’un simple plateau. L’idée l’inspira et il dessina alors sur son bloc-notes les grandes lignes d’un Transporter dérivé de la Coccinelle. Deux ans plus tard, Heinrich Nordhoff – alors Directeur de l’usine Volkswagen – présentait quatre prototypes : deux fourgons tôlés, un combi et un minibus. Le modèle reprenait le moteur et les essieux de la Coccinelle mais, au lieu du cadre tubulaire central, il recevait une carrosserie autoporteuse montée sur un châssis-échelle. Le moteur affichait une cylindrée de 1131 cm3 et développait une puissance de 24 ch (18 kW) à 3300 tr/min. Ce minibus pouvait transporter jusqu’à huit personnes et, en quelques gestes, les deux banquettes arrière se démontaient pour permettre d’accueillir jusqu’à 750 kg de charge utile.
California Trendline, héritier du Combi et de ses déclinaisons camping-car.
